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Cypher: Lord der Gefallenen – Auszug

Eine Publikation von Black Library

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Eins

Terra

Terras Himmel brennt heute Nacht. Die Falschen Götter überziehen die Galaxis mit ihrem Zorn. Stürme verlorener Träume zerren Schiffe in den Abgrund zwischen den Sternen. Lichter verdunkeln sich. Türme stürzen ein. Schrecken erwachen und suchen die Welt heim. Schreie und Flammen und Panik. Waffen werden auf Terras Festungsmauern abgefeuert. Die Fundamente des großen Palasts erzittern und überall herrscht Verwirrung. Überall herrscht Chaos.

Im Imperialen Palast kämpfen Krieger vor Toren, die seit zehntausend Jahren kein Feind passiert hat. Dinge, die wir ›Dämonen‹ nennen, gleiten aus den Spalten zwischen Feuer und Schatten. Gemetzel tanzt über die verbrannte Erde. In den Gängen und Räumen des Imperialen Palasts kauern die Menschen im Dunkeln oder irren weinend durch die Trümmer. Niemand weiß, was geschieht oder wie es enden wird. Es ist wie in den alten Tagen. Es ist das Ende. Es ist der Anfang.

Wer ich bin? Ah, wieder diese Frage. Du kennst mich, man nennt mich Cypher. Und nein, ich werde dir keinen anderen Namen verraten. Dies ist nicht meine Geschichte, auch wenn es meine Stimme ist, die sie erzählt.

Und diese Geschichte beginnt damit, dass ich in den Tiefen der Alten Erde gefangen bin, außer Sichtweite von allem, was auf der Welt über mir geschieht. In den Dunklen Zellen des Adeptus Custodes warte ich darauf, dass sich die Tür zu meinem Gefängnis öffnet. Das Universum ist in Bewegung, es verändert sich. Was in der einen Sekunde wahr ist, ist in der nächsten falsch – ich bin tot, ich bin lebendig, ich bin gefangen, ich bin frei, ich bin wahr, ich bin falsch. Alles, was du kennst, wird bald nicht mehr sein. Alles, was du verloren hast, wird zurückkehren – alles, was du tun musst, ist warten … und während Terra brennt, dreht sich im Schloss bereits der erste Schlüssel, der die Tür zur Zukunft öffnet.

Hoher Orbit

Über der Thronwelt schwebt ein Schiff reglos in der Leere. Sein Rumpf ist dunkel, ein metallener Pfeil im Grün eines schattigen Waldes. Sein Name lautet Absolution und es kommt vom anderen Ende der Galaxis, aus einem verheerenden Krieg um eine Welt namens Fenris. Es bringt eine Warnung vor einem uralten Feind mit sich, der in das Imperium zurückgekehrt ist, es warnt vor Verderben und Unglück. Und bei seiner Ankunft hat es festgestellt, dass die Katastrophe schneller war. Der Feind, vor dem es warnen wollte, ist nicht weit entfernt, sondern überall: Er grinst es aus dem Nachthimmel an und tollt durch die Flammen, die Terras Oberfläche erhellen.

Durch das Aussichtsfenster eines hohen Turms am Heck des Schiffs sieht ein Krieger zu, wie das Feuer die Nachtseite Terras erhellt. Sein Name ist Mordachi und er ist ein Epistolarius des Scriptoriums, vom Orden der Dark Angels des Adeptus Astartes. Er ist ein Hexer, ein Brudermörder und in einem anderen Leben vielleicht ein guter Mensch. Nicht, dass es darauf ankäme, aber ich empfinde für ihn genauso viel Sympathie wie Mitleid.

»Was seht Ihr, Bruder Mordachi?«

Der Scriptor dreht sich nicht um, als er die Frage oder die nahenden Schritte hört. Er erkannte den Fragesteller und wusste um die Frage, noch bevor sie erklungen war. Eine gerüstete Gestalt bleibt neben ihm stehen. Dieser hier heißt Nariel.

»Ich sehe eine Tragödie«, erwidert Mordachi und nickt in Richtung des bogenförmigen Ausschnitts der Welt vor sich. »Seht Ihr dieses Leuchten unterhalb des Polarkreises, Nariel? Dieses Licht stammt vom Turmkomplex von Suun. Es steht seit den Tagen des Großen Bruderkriegs. In den ältesten Aufzeichnungen heißt es, dass die Türme den Bombardierungen des Kriegsherrn standhielten, während die Legionen zu ihren Füßen starben. Als es vorbei war, als wieder Frieden herrschte, bat Lord Guilliman selbst Meistermaurer Serena, die Türme von Suun zu erhöhen. Sie haben die dunkelsten Zeiten überlebt und nun brennen sie.«

Nariel betrachtet den Lichtfleck auf der Welt unter sich. Nichts regt sich bei diesem Anblick in seiner Seele. Nach einer langen Pause spricht er.

»Es ist ein Problem aufgetreten.«

»Was ist passiert?«, fragt Mordachi.

Nariel schluckt. Er steht im Rang eines Sergeants. Er ist schon seit Jahrzehnten ein Krieger. Er hat sich durch die geheimen Kreise bewegt, durch die die Dark Angels verbergen, was sie für die Wahrheit halten. Er hat Schrecken und Zweifel erlebt und sie ließen ihn unberührt. Doch in diesem Moment ist seine Kehle trocken. Wer kann es ihm verübeln? Ich nicht.

»Wir haben Informationen, Bruder«, sagt Nariel. »Seit wir den Befehl erhalten haben, an der orbitalen Absperrung zu ankern, haben wir die übliche Sensorabtastung durchgeführt und die gesamte Kommunikation abgehört. Informationssicherheit und Verschlüsselung haben in vielen Einheiten und Abteilungen des Adeptus Terra versagt. Es gab ein hohes Datenaufkommen, wobei der Großteil zusammenhanglos und panisch ist, doch je mehr wir aussortieren, desto mehr können wir rekonstruieren.«

»Was haben wir gehört?«

»Das hier.«

Nariel betätigt ein Bedienelement auf seiner Rüstung und eine Stimme erklingt aus der Lautsprechereinheit an seinem Kragen. Die Worte klingen rau und verzerrt, doch man versteht genug, um ihr Gewicht zu spüren.

»Er ist es! Es … Guilliman … Primarch … er … zurückgekehrt. Gott-Impera… gepriesen. Guilliman ist zurückgekehrt!«

Die beiden Dark Angels hören zu, während sich die Aufnahme in knisterndem Rauschen verliert.

»Ist es wahr?«, fragt Mordachi.

Nariel nickt. »Wir haben viele Übertragungssignale, die es bestätigen. Sekundäre und tertiäre Analysen stimmen überein – es ist wahr. Roboute Guilliman lebt.«

»In diesen Tagen wandeln Legenden unter uns …«

Und nun hält Nariel, der treue Nariel, inne, bevor er antwortet. Er spürt, wie schwer die zweite Nachricht, die er überbringen muss, auf ihm lastet, der Name, der den Funken des Erstaunens in den Augen seines Bruders auslöschen wird.

»Was ist, Bruder?«, fragt Mordachi.

»Im Durcheinander der Daten und Signale haben wir das gehört …«

Und Nariel betätigt wieder das Voxsystem der Rüstung. Verzerrtes Rauschen. Geräusche verwandeln sich in Wortfetzen.

»Un…nter…tes…C…her…«

»Die Signaldiener und Cogitatorspezialisten haben es zusammengesetzt«, sagt Nariel. Sein Gesicht ist hart und er unterdrückt seine Gefühle mit schierer Willenskraft. Und jetzt kann Mordachi es spüren. In seiner Hexerseele hört er vielleicht ein Echo dessen, was er gleich erfahren wird. Nariel spielt die Aufnahme wieder ab. Noch mehr Rauschen und dann Wörter.

»Unbekannte… Astartes…«

Sie erheben sich aus dem Chaos wie Geister.

»Cypher …«

Und da ist er, wie ein Fluch, der in das Ohr eines Königs geflüstert wird. Namen sind ebenso sehr Macht, wie sie Wahrheit sind. Und dieser Name, mein Name, hat die Macht, Mordachis Zukunft zu verändern.

Die Aufnahme endet und es folgt Stille.

»Es geht um die Mitglieder von Lord Guillimans Gefolge«, sagt Nariel. »Eine Gruppe Space Marines von unbekannter Herkunft, die bei ihm waren, als sie zurückkehrten.«

»Wo sind sie jetzt?«

»Alles weist darauf hin, dass sie der Custodeswache übergeben wurden.«

Einen Moment lang bewegt sich Mordachi nicht. Die Feuer, die auf Terras Oberfläche brennen, wirken wie ferne Juwelen. Er spürt das Blut in seinen Adern und das Schlagen seiner beiden Herzen. In diesem Moment, in dieser gestohlenen Zeit, bevor er sprechen muss, spürt er, wie die Geschichte in der Schwebe hängt und darauf wartet, was er als Nächstes sagt.

»Sie werden ihn in die Dunklen Zellen bringen«, sagt er.

»Was sind –«

»Wir sind nicht die Einzigen, die Dinge aus Furcht und Scham in der Dunkelheit anketten, Nariel. Die Dunklen Zellen sind Kerker und Gefängnis des Imperialen Palasts. Jedes Monster, das die Custodes nicht töten können, jede Bedrohung, aus der sie lernen wollen, sperren sie dort unten ein … in der Dunkelheit, fernab vom Licht des Imperators.«

»Woher wisst Ihr das?«

»Geheimnisse sterben nicht, Bruder.«

Mordachi lügt nicht. Aber er sagt auch nicht die Wahrheit. An seiner Stelle würde ich dasselbe tun. Er wendet sich von Nariel ab und stützt die Hände auf die Balustrade vor dem eisengerahmten Blick auf Terra. Er weiß, was er nun tun muss – er weiß es und ein Teil von ihm wünscht sich, dass der Weg nicht so offensichtlich wäre. Dann verdrängt er den Gedanken, wendet sich ab und entfernt sich vom Aussichtsfenster.

»Tötet die Diener, die es gehört haben«, sagt er zu Nariel. »Bereinigt alle Aufzeichnungen. Beginnt eine Abtastung der Orbitalverteidigung – vollständige taktische Beurteilung. Bereitet unsere Brüder auf den Krieg vor.«

Die Dunklen Zellen

Schritte hallen durch die steinernen Korridore, als Hekkarron durch das Labyrinth der Dunklen Zellen läuft. Er ist allein. Hier ist es so ruhig, dass das Surren seiner Rüstung und das Geräusch seiner Schritte die ganze Welt ausfüllen. Die Custodes wurden zu Anbeginn des Imperiums erschaffen, in der goldenen Zeit der Lügen vor dem Krieg der Legionen.

Die, die um die Custodes und die Space Marines wissen, halten uns manchmal für Verwandte. Aber das sind wir nicht, lediglich im entferntesten Sinn. Ein Space Marine ist ein verstümmeltes Wesen, ein Mensch, der aufgeschnitten wird, um ihm die Essenz eines Halbgottes zu transplantieren. Wir werden ausgebildet, Teil einer Gruppe zu sein, in einer Gruppe zu kämpfen, in einer Gruppe zu denken. Ein Custodes wird auf vollkommen andere Weise erschaffen. Die Geheimnisse ihrer Transformation werden ihnen nicht wie Fleischstücke eingesetzt, sondern von Kindesbeinen an mit ihrem Wesen verflochten. Es heißt, einst waren alle Custodes die Nachkommen besiegter Könige. Ob das wahr ist oder war, weiß ich nicht. Doch sie sind Prinzen ähnlicher als Soldaten. Sie denken allein, handeln allein und kämpfen allein. Sie können denken wie ein Gelehrter, führen wie ein Diplomat und hartherzig sein wie ein Assassine. Und hier unten, in den Dunklen Zellen des Imperialen Palasts, sind sie die Kerkermeister.

»Voxverbindung zu primären Hüterkontrollsystemen herstellen.« Hekkarron spricht den Befehl und die Voxsysteme in seiner Rüstung hören und gehorchen.

»Bestätige …«, dröhnt die Stimme eines Servitors. »Autorisierung und akustische Initiation laufen … Zugang gewährt. Das Licht der Ehre erhellt Euch, Hüter.«

»Zusammenfassung der Kerkerintegrität der Dunklen Zellen.«

»Bestätige … Befehl wird verarbeitet … Kerkerintegrität der Dunklen Zellen liegt auf den Ebenen eins bis einundachtzig bei einhundert Prozent. Das Auge der Maschine sieht alles.«

Hekkarron läuft durch die Außentür zu den Zellen und Verliesen. Manche kann nur er sehen. Andere quellen über vor Schlössern und surrenden Kraftfeldern. Hinter diesen Türen befinden sich Dinge, die die Custodes nicht zerstören können oder wollen. Ein alter Mann, dessen Worte Milliarden töten können. Eine sich windende Dunkelheit, die keine Gestalt hat, bis man sie sieht. Ein kleiner, schwarzer Würfel ohne Scharnier oder Deckel. Und so weiter und so fort, alle hinter Schloss und Riegel. Dinge aus den Tiefen der Zeit und den dunkelsten Winkeln der menschlichen Seele. Manche haben Namen in der Sprache alter Mythen: der Verschlinger der Götter, die Schlange des Verderbens, der Vernichter von Thronen. Manche haben nie einen Namen erhalten und werden es auch nie. Einige sind lebendig und andere sind Maschinen oder Objekte, die still und unbeweglich dastehen. Und alle sind wach.

Woher ich das weiß? Man wird nicht zum Mysterium, ohne selbst ein paar Geheimnisse zu entdecken.

»Warpstabilität und Verbindung zusammenfassen«, befiehlt Hekkarron.

»Ätherische Sensoren weisen auf eine großflächige Fluktuation der Warpströmungen hin. Quelle außerhalb des Komplexes. Kompensation durch Nullgeneratoren und ätherische Dämpfer. Integrität von Arkanaschutz und ätherischen Siegeln liegt bei schätzungsweise achtundneunzig Prozent.«

»Voxverbindung zum System beenden.«

Hekkarron erreicht eine Biegung im Steingang und bleibt stehen. Er zählt still und mit absoluter Präzision jeden verstreichenden Sekundenbruchteil. Dazu muss man verstehen, dass die Dunklen Zellen keine Aneinanderreihung tatsächlicher Zellen sind, sondern ein Labyrinth, das sich ständig neu erschafft, voller Verdränger und tödlicher Abwehrsysteme. Manchmal lassen die Schattenwächter einen der unbedeutenderen Gefangenen heraus, um das System zu überprüfen. Das Ergebnis ist nie die Freiheit. Hekkarron und seine Kameraden kennen das gesamte Labyrinth auswendig. Sie bewegen sich hindurch, indem sie sich mit jeder Wendung, Abbiegung und Änderung synchronisieren. Wer noch daran zweifelt, dass sie keine Menschen mehr sind, der wird von dieser Meisterleistung ein für alle Mal vom Gegenteil überzeugt.

Hekkarron zählt zu Ende und macht einen Schritt nach vorn. Der Gang hinter ihm ändert sich. Wo vorher Luft war, befindet sich nun blanker Stein. Sein nächster Schritt führt die Wand hinauf, während die eingebauten Gravgeneratoren ändern, wo oben ist. Der Gang vor ihm dreht sich. Fallen und verborgene Waffen lösen nach dem Zufallsprinzip aus und laden nach. Hekkarron läuft im Einklang mit den tödlichen Mechanismen unangetastet und ungehindert weiter.

Am heutigen Abend sind nur wenige Hüter in den Zellen. Die meisten sind dem Ruf gefolgt, in der Schlacht vor den Mauern zu kämpfen. Hekkarron ist zurückgeblieben, um die Gefangenen zu bewachen. Er ist allein und obwohl er sich beinahe vollkommen unter Kontrolle hat, fragt sich ein Teil von ihm vielleicht, ob irgendetwas passieren wird. Es gab bereits in der Vergangenheit Vorfälle – kein Gefängnis ist perfekt – und heute Abend sind die Insassen und Gefangenen unruhig. Hekkarron spürt, wie sie sich regen. Selbst durch die Energiefelder, Deflektorschlösser, durch Metall und Stein hindurch. Sie sind alle ruhig. Und Hekkarron läuft mit dem Speer in der Hand weiter und sein einziger Begleiter ist die Stille.

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Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2023 in Großbritannien herausgegeben.
Deutsche Erstausgabe 2024 herausgegeben.
Diese Ausgabe 2024 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Vertreten durch: Games Workshop Limited, Zweigstelle Irland, Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irland

Originaltitel: Cypher: Lord of the Fallen.
Deutsche Übersetzung: Birgit Hausmayer.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Jake Murray.

Cypher: Lord der Gefallenen © Copyright Games Workshop Limited 2024. Cypher: Lord der Gefallenen, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-80407-911-9

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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